“Me vacié, ya no tengo más para dar”. Así se expresó Lionel Messi al anunciar este lunes su retiro de la Selección Argentina, una noticia que rápidamente generó diversas reacciones. Una de las más conmovedoras fue la de Rodrigo De Paul, uno de sus amigos más cercanos dentro del equipo, compañero durante los años más exitosos de la Scaloneta y desde hace un tiempo también en Inter Miami.
De Paul se despidió del capitán a través de una historia en Instagram, dejando un mensaje lleno de admiración y afecto tras todos estos años compartidos. “Tu amor incondicional por nuestro país, tus batallas internas para nunca abandonar, tu fortaleza para siempre aguantar las injusticias, tu liderazgo y calidad humana con cada jugador que entraba al predio para que se sienta bien, los detalles con cada trabajador de nuestra selección… Solo gracias, el más grande de toda la historia, gracias por hacernos tan pero tan felices, no te imaginás cuántas sonrisas sacaste!!! Sos eterno”, escribió el mediocampista, acompañado de un emoji emocionado.
Esta reacción tiene un valor especial por la cercanía que existe entre ambos. De Paul se convirtió con el tiempo en uno de los hombres más próximos a Messi en la Selección, una relación que comenzó con la llegada del joven futbolista a un grupo liderado por el mejor jugador argentino de su generación y que terminó convirtiéndose en una amistad que trascendió el ámbito deportivo.
Juntos protagonizaron la etapa dorada de la Selección, compartiendo las conquistas de las Copas América 2021 y 2024, la Finalissima de 2022 y, sobre todo, el Mundial de Qatar 2022. Antes del Mundial 2026, De Paul había sintetizado lo que Messi representaba para él en otro mensaje en redes sociales: “Gracias por todo capitán, que el último baile no llegue nunca más.”
Ese deseo no pudo cumplirse. Argentina llegó nuevamente a la final del Mundial 2026, con De Paul acompañando a Messi en todo el camino. Incluso durante la Copa del Mundo, ambos mostraron imágenes de su cercanía: entrenamientos juntos, conversaciones continuas y hasta una foto compartiendo mate en la concentración tras la clasificación a la final.
Recientemente, su amistad sumó un nuevo capítulo: De Paul se unió a Messi como compañero en Inter Miami, por lo que la convivencia que hasta entonces se limitaba a las convocatorias con la Selección pasó a ser parte del día a día en un club. Ambos fueron dos de los representantes argentinos en la institución estadounidense durante el último Mundial.
Una escena especialmente significativa ocurrió el 8 de agosto, día del fallecimiento de Jorge Messi, padre y representante de Lionel durante toda su carrera. El capitán viajó a Rosario para acompañar a su familia y no pudo jugar para Inter Miami en el partido contra Monterrey por la Leagues Cup. Esa misma noche, De Paul anotó un golazo desde fuera del área y dedicó el tanto a su amigo: se quitó la camiseta y reveló debajo la número 10 de Messi, señalando el dorsal en un emotivo homenaje en una jornada especialmente dolorosa para el rosarino.
Nuevamente, De Paul fue uno de los primeros en expresar su apoyo tras el anuncio de retiro de Messi, ocurrido luego de la final perdida ante España en el Mundial 2026. El capitán, de 39 años, explicó que sentía que había llegado el momento de dejar su lugar a las nuevas generaciones.
El mediocampista no eligió despedirlo mencionando sus goles, récords o títulos, sino destacando otra dimensión de Messi: el compañero que enfrentó momentos difíciles, el capitán atento con los jugadores que llegaban por primera vez y el referente que tuvo gestos también con quienes trabajan alrededor del equipo. Cerró su mensaje con la frase que mejor resume lo que significa Messi para él: “Sos eterno”.
La historia entre ambos comenzó el 7 de junio de 2019, en un amistoso de la Selección Argentina frente a Nicaragua. En ese partido, la Albiceleste ganó 5-1, Messi fue titular y anotó dos goles en el primer tiempo, mientras que De Paul también formó parte del once inicial. Ese encuentro marcó el inicio de una sociedad que luego sería fundamental tanto dentro como fuera del campo.
Según Transfermarkt, Messi y De Paul compartieron cancha en 62 partidos con la Selección Argentina, con un saldo de 46 victorias, 11 empates y solo 5 derrotas. Desde aquel debut ante Nicaragua en 2019, construyeron una conexión asociada a algunos de los momentos más importantes del equipo nacional.
Lo que sucedió dentro del terreno de juego reflejó también el vínculo desarrollado fuera de él. Messi encontró en Rodrigo un apoyo constante, mientras que el mediocampista se convirtió en uno de los grandes compañeros del capitán. Esa conexión fue clave en las conquistas de las Copas América 2021 y 2024, la Finalissima de 2022 y el Mundial de Qatar 2022.
Messi nunca ocultó lo que siente por De Paul. En una entrevista con Clank, el capitán argentino reconoció que el mediocampista lo ayudó mucho por su forma de ser, incluso comparándolo con Ezequiel Lavezzi. “Rodrigo me ayudó mucho por la manera de ser. Se me acercó, estuvimos hablando… hizo que yo entrara al grupo más rápido de lo que hubiese imaginado”, recordó sobre sus primeros días.
El astro definió a De Paul como una persona buena, alegre y positiva. Con el paso de los años, esa relación forjada en la Selección se trasladó también al campo de juego y fue parte integrante de una de las
