Siete años después de haberlos citado a indagatoria, el juez federal Ariel Lijo procesó a dos exgerentes de Télam por la contratación irregular del servicio de comedor para empleados durante nueve meses entre 2016 y 2017. Los procesados son Juan Carlos Gerding y Carlos Villoldo, quienes desempeñaban los cargos de gerente general y gerente de Relaciones Laborales y Logística, respectivamente, en la empresa estatal que en 2024 fue reconvertida por el presidente Javier Milei.
La resolución judicial también incluyó a Ernesto Cardillo y a su entonces pareja Paloma López Carrión, quienes prestaban el servicio de comedor. Según el juez Lijo, Gerding y Villoldo intervinieron directamente en la contratación, seleccionando y registrando al proveedor sin respetar los procedimientos administrativos establecidos por Télam.
El magistrado señaló que actuaron «a través de un procedimiento irregular, apartándose de las modalidades previstas por el Reglamento de Compras y Contrataciones de Télam, interesándose de manera directa en el direccionamiento, la adjudicación del servicio y la liquidación de pagos».
La contratación comenzó el 1° de noviembre de 2016, en un contexto de conflicto por el funcionamiento del comedor. Gerding y Villoldo incorporaron al proveedor sin realizar licitación pública o privada, sin emitir orden de compra ni firmar contrato que regulara la prestación del servicio.
Durante ese período, Télam pagó un total de 2.056.730 pesos (aproximadamente 135.000 dólares). La primera factura, por 90.610 pesos, no contaba con orden de compra ni contrato y superaba el límite autorizado por el área de Finanzas. Aunque Finanzas objetó el pago, Gerding ordenó su abono, según consta en el expediente.
Posteriormente, las facturas dejaron de pasar por Finanzas y fueron aprobadas únicamente por Gerding y Villoldo, o solo por Villoldo. El juez también advirtió que varias facturas, con montos que iban desde 50.000 hasta 194.000 pesos, carecían de detalles precisos sobre la cantidad de menús, los platos vendidos, la materia prima utilizada y la naturaleza del servicio. Además, se fraccionaban facturas dentro de un mismo mes para no superar los límites que requieren licitación.
Télam dejó de funcionar como agencia de noticias en marzo de 2024, pero continuó operando como agencia de publicidad tras el cierre dispuesto por el gobierno de Javier Milei, que implicó la desvinculación de 400 trabajadores entre periodistas, fotógrafos y personal administrativo.
Desde entonces, Télam se transformó en la Agencia de Publicidad del Estado (APESA), con casi 200 empleados en la sede ubicada en la calle Bolívar, mientras que otros 200 trabajadores fueron transferidos a Radio y Televisión Argentina (RTA), empresa que administra Radio Nacional y la TV Pública, y que siguen desempeñando sus tareas en el edificio de la avenida Belgrano, en el barrio porteño de San Telmo.
La causa judicial se inició en junio de 2016 a raíz de una denuncia presentada por dirigentes gremiales del Sindicato de Trabajadores de Prensa (SiTraPren). En noviembre de ese año, el sindicato incluso ofreció comprar hornos eléctricos para permitir que los empleados del comedor continuaran trabajando y evitar la tercerización del servicio frente a un corte de gas.
Sin embargo, las autoridades de Télam acusaron al titular de SiTraPren, Luis «Lucho» Giménez, también subgerente de la empresa, de adquirir la materia prima del comedor a precios superiores a los del mercado. Por ello, se decidió contratar de manera directa a Cardillo y López Carrión, quienes tenían la empresa de catering La Cocina del Virrey, pese a no contar con los requisitos necesarios, emitir facturas a título individual y operar sin contrato ni licitación.
Antes de la contratación de Cardillo y López Carrión, el servicio de comedor estaba a cargo del personal de planta de la agencia. Cuando el juez Lijo citó a los exgerentes a indagatoria en septiembre de 2019, criticó que la contratación se realizó sin cumplir con los procedimientos internos establecidos, es decir, sin aplicar los mecanismos de selección previstos en el Reglamento de Compras y Contrataciones. Además, advirtió que López Carrión trabajaba en el área de prensa y comunicación del Ministerio del Interior y Obras Públicas.
El juez también señaló que las facturas presentadas por los proveedores carecían de un detalle exacto sobre la cantidad de menús consumidos, los platos vendidos y la materia prima utilizada.
En su momento, las autoridades de Télam defendieron la contratación y aseguraron que se realizó “dentro de las normas internas que rigen en la agencia”, mediante “una compulsa de precios con al menos tres presupuestos”.
No obstante, el juez Lijo mantuvo la causa abierta durante varios años y finalmente decidió procesar a Gerding, Villoldo, Cardillo y López Carrión por la contratación irregular del servicio de comidas para empleados de la empresa estatal.
